1881 жылы 6 тамызда (18 тамыз) Орел провинциясының Кроми қаласында дүниеге келген. 1900 жылы ол Санкт-Петербургтегі тау-кен институтына оқуға түседі, 1904 жылы студенттердің тәртіпсіздікке қатысқаны үшін студенттер қатарынан босатылады, содан кейін 1907 жылы қайта қабылданады.
1910 жылы ол қызыл дипломмен бітірді, бірақ полиция оған мемлекеттік қызметте жұмыс істеуге тыйым салды. Оқуды бітіргеннен кейін Геологиялық комитетте штаттан тыс геолог болып жұмыс істеді.
1908 жылдан бастап Л.И. Донбасстағы көмір кен орындарын зерттейтін Лутугин (Ресейдегі ең ірі геологтардың бірі). 1914-1919 жж. Кузбассты зерттеп, соңғысын Ресейдегі ең ірі көмір бассейні ретінде анықтады.
1920 жылдан және 1923 жылдан бастап профессор - Екатеринбургтегі Орал тау-кен институтының директоры. 1926 жылдан бастап Мәскеу тау-кен академиясының профессоры, кейін 1930-1948 жылдар аралығында Мәскеу тау-кен институтының профессоры болды. 1934 жылы докторлық диссертациясын қорғады. 1948-1954 жж. Мәскеу геологиялық барлау институтының профессоры.
Геолог Александр Гапеев әрдайым айналасындағылардың арасында ерекшеленіп отырды. Оның бойы екі метрден асқан, сондықтан арнайы шеберханаға киімге тапсырыс берген.
Гапеевтің Кеңес үкіметінде үлкен байланыстары болды. Сонымен бірге, ол күнделікті өмірде таңғажайып қарапайымдылығымен ерекшеленді, есіктермен және тазалаушылармен оңай тіл табысады.
1958 жылы 26 шілдеде Мәскеуде қайтыс болды. Донской зиратында жерленген.

Мәскеу институтындағы дәрістерінде Гапеев студенттерге өзінің белгісіз Қарағандыдағы ең ірі көмір бассейндерінің бірін қалай ашқандығы туралы әңгімелер айтқанды ұнататын.
Бұл 1920 жылы болған. Ол Кузбассқа бара жатқан: оны көтеру, сол жерде металлургиялық база құру қажет болды. Қайтар жолда мен Жайыққа жақын көмір кен орнын көруге бел будым. Ал Қарағанды көмірі Кузбассқа қарағанда Жайыққа жартылай жақын. Геологтар мұндай кен орындарын іздеді. Гапеев Екібастұзда болған, ол оны жоғары бағалады. Ол өзінің Қарағандыға жасаған алғашқы сапарын өз қолымен жазылған естеліктермен егжей-тегжейлі сипаттады (олар Қарағанды облыстық мұрағатында сақтаулы):
«Бұл 1920 жылдың маусымы. Біз шексіз ұзақ уақыт жүрдік. Дөңгелектер құлап түсті. Олар арқанмен байланған. Уақыт жоғалтты. Ақыры біз Қарқаралыға жеттік. Маған жұмысшылармен екі арбаны жалдау бақыты бұйырды, біз атпен Қарағандыға жеттік. Шілденің екінші жартысында Қарағандыға жеттік. Менің таңқалатыным, мұнда көмір шахтасы жұмыс істеді. Шахтаның басшысы Стайгер Осипов болды, ол әлі күнге дейін британдықтардың сенімхатымен әрекет етті. Олар Қарағандыны ұлттандыруды ұмытып кеткен болып шықты! Оның олжасы соншалықты маңызды емес еді».
Гапеев сол жерде картографиялық құжаттарды таппады. Қарағанды шахталарының ағылшын иелері кетер алдында кеншілердің кеңсесінде өрт шығып, барлық қағаздар өртеніп кеткен болып шықты.
Геологты нөлден бастауға тура келді. Саранск шахтасына барған геолог, шынымен де, Қарағанды даласының қойнауында көмір бұрын-соңды ойлағаннан әлдеқайда көп жасырылған деп болжай бастады.
«Бұл Қарағанды туралы ешкім ештеңе білмеді, мен бұл кен орнының физиономиясын білгім келді ... Сонымен мен әктасыма бардым. (Лутугин әдісі бойынша астындағы жынысты бақылау қажет болды). Мен барып оны балғамен ұрып жіберемін. Және ол одан әрі әрі қарай. …. Ол мен үшін 15 км-ге созылды, қымбаттым! Сенсеңіз де, сенбесеңіз де, басымда тұрған қалпағым қозғала бастады. 15 шақырым! Неге, бұл қазірдің өзінде алып. Бұл тұтас бассейн! Екінші Донбасс! Міне, ол және Қарағанды!». А.А. Гапеев
Михайловская, Саранск және Қарағанды шахталары бір құрылымдық тұтастықты бейнелейтіндігін дәл тапқан А.Гапеев болды. Бұл Қарағанды кеніштерінің таза жергілікті кен орны туралы идеясын түбегейлі өзгертті.
Ғалымға карта жасау керек болды. Сызылған картадан оның болжамдарының дұрыс екендігі белгілі болды: айналасында бір үлкен өріс болды, аймақта ең үлкен. Алты қабат сол кезде белгілі болған. Ғалым оларды өлшенген қашықтыққа көбейтіп, қорларды санады. 4,4 млрд. Тонна болды.
Содан бері А.А. Гапеев Қарағанды кен орнын игеру идеясынан босатылды. Ол бұл туралы барлық деңгейде айтты. Дәрістер оқыды, газетке мақалалар жазды. Он жылдан кейін мен бұрғылау арқылы барлау жұмыстары Қарағандыда басталғанына көз жеткіздім. 1933 жылы қазірдің өзінде мұнда 1 132 700 тонна көмір өндірілді (ұлттандыруға дейінгі барлық кезеңдерде 1 200 000 тонна ғана өндірілген).
Александр Гапеев жұмыс кезінде Донбассқа, Сібірге, Оралға, Қазақстанға, Сахалинге ондаған геологиялық экспедициялар жасады. Оның барлық геологиялық экспедициялары, әдетте, керемет табылулар мен жаңалықтармен аяқталды.
Ол ең ірі көмір бассейндері - Донецк пен Кузнецкті зерттеуге үлкен үлес қосты. А.А.Гапеев Донбассты зерттеуге арналған бірқатар ғылыми еңбектер жариялады. Донбасс, Кузбасс, Екібастұз, Сахалин, Қарағанды, Орал, Прииртышье көмір кен орындарының геологиялық құрылымын және өндірістік бағалауын зерттеу бойынша негізгі жұмыс. Қатты жанғыш минералдардың көмірлері мен қорларын жіктеу бойынша жұмыстардың авторы. 1930-1938 жылдары оның басшылығымен жүргізілген барлау жұмыстары Қарағандыды КСРО-ның үшінші көмір базасы орнына итермеледі.
1937 жылы Халықаралық геологиялық конгресстің сессиясында А.А. Гапеев Қарағанды бассейніндегі геологтардың үлкен тобының зерттеу нәтижелері туралы хабарлады. Ол Қарағанды бассейнінің қоры 52,6 млрд тонна көмір екенін мәлімдеді.
«Ал Қарағанды көмірінің сапасы және оның Жайыққа қатысты геофизикалық жағдайы, сондай-ақ оның Қазақстандағы мыс және темір кендерінің ірі кен орындарының арасында орналасуы - осының бәрі көп ұзамай Қарағандыды КСРО-ның ірі өнеркәсіптік орталығына айналдырады ...». А.А. Гапеев.
1941 жылы Мәскеу тау-кен институтының қызметкерлері (және А.А. Гапеев) Қарағандыға көшірілді. Өзінің педагогикалық қызметімен қатар Гапеев үлкен ғылыми және қоғамдық жұмыс жүргізді.
Соғыс жылдары Донбассты уақытша басып алуға байланысты Қарағанды көмірлеріне, әсіресе кокстелетін көмірлерге деген қажеттілік күрт өсті. Бұл жұмыс Орал, Батыс Сібір және Қазақстан қорларын қорғаныс қажеттіліктеріне жұмылдыру үшін КСРО Ғылым академиясы құрған комиссияның басшылығымен жүргізілді. Профессор А.А. Гапеев геологтар тобын басқарды, оның құрамына геологтар В.Л. Афанасьев, I. Д. Храмов, П.С. Андреев, Н.В. Тележников, В.К. Упоров, Д.Н. Бурцев, З.П. Семенов.
Бұл геологтар тобы шахта қорын бағалау, жаңа шахталар салуға арналған кен орындарын анықтау, барлауға арналған аймақтарды таңдау және 1944-1945 жылдарға арналған геологиялық барлау мен топогеодезиялық жұмыстардың көлемін негіздеу бойынша көп жұмыс жасады. Байытусыз кокстеу үшін көмір қорларын анықтау жөніндегі шараларды әзірлеуге ерекше назар аударылды.
Барлығы соғыс жылдары Қарағандыда 23 шахта және 3 көмір разрезі іске қосылды. Саранск аймағын игеру басталды, онда жобалық қуаттылығы әрқайсысы 300 мың тонна көмір болатын 5 шахта салынды.
1945 жылы Қарағанды кеншілері 11,2 млн тонна көмір өндірді, бұл 1940 жылмен салыстырғанда 2 есеге көп. 1942 жылы А.А. Гапеев, химиялық және петрографиялық сипаттамалардан басқа, олардың жуу және кокстелу қасиеттері берілген Қарағанды свитасының көмірлерінің жіктемесі жасалды.
Гапеев А.А. - 90-нан астам ғылыми және ғылыми-көпшілік басылымдардың авторы.

РКФСР-ге еңбек сіңірген ғылым және техника қайраткері, «Қазақстанға 15 жыл» белгісі, Қазақ АССР-ін зерттеу мен экономикалық дамытудағы зор қызметі үшін. «Көмір өнеркәсібіндегі социалистік жарыстың үздігі» төсбелгісі. Еңбек Қызыл Ту ордені. Ленин ордені. «1941-1945 жылдардағы Ұлы Отан соғысындағы ерен еңбегі үшін» медалі, «Мәскеудің 800 жылдығына орай» медалі. Қарағанды көмір бассейнінде кокстелетін көмірдің жаңа учаскелерін ашуды қамтамасыз еткен геологиялық зерттеулер үшін Сталиндік сыйлық.

1. Новиков В. А.А. Гапеев – ученый, педагог, человек // http://novikovv.ru/aleksandr-gapeev/a-a-gapeev-ucheniy-pedagog-chelovek

2. Вопросы геологии угля: Сборник, посвященный памяти А.А. Гапеева. – Алма-Ата, 1962.

3. Гапеев А.А. Карагандинское каменноугольное месторождение. – Пг.: Геол. ком., 1922.

4. Гапеев А.А. Земля. Происхождение, жизнь, история. - М: Гос. науч.-тех. изд-во, 1931. – 149 с.

5. Гапеев А.А. Караганда и ее значение в индустриализации СССР. – М: Гос. науч.-тех. изд-во, 1931. – 24 с.

6. Гапеев А.А. Твердые горючие ископаемые (каустобиолиты): Учебник для вузов. – Москва, 1949. — 336 с.

7. Гапеев А.А. Современные взгляды на происхождение ископаемых углей и их классификация, М. – Л., 1951.

8. Гапеев А.А. Ископаемый уголь, его происхождение и использование. М, 1954.

Құрметіне А.А. Гапеев Қарағанды қаласындағы көшеге, Қарағанды көмір бассейніндегі көмір қабатын атады.