1864 жылы Тверьде ақсүйектер отбасында дүниеге келген. Тверь ерлер классикалық гимназиясын бітіргеннен кейін Мәскеу университетінің медицина факультетінде оқыды. 1884 жылы студенттік тәртіпсіздіктерге қатысқаны үшін ол Отанына – Тверьге жер аударылды. 1886 жылы ол қайтадан тұтқындалып, сотталды, содан кейін Ярославль, Мәскеу және Павлодар түрмелерінде біраз уақыт өткізді.

1890 жылы Семейге, одан Зайсанға көшірілді. Зайсан туралы көп естіген ол енді қаланың өзіне тап болады: күйдірілмеген кірпіштен және саманнан жасалған аласа үйлер, жалпақ шатырлар, арықтар, көшелерде иесіз жүрген мал. Бәрінен бұрын оны кітапхананың болмауы қынжылтты.

Зайсанда бір жарым жыл болғаннан кейін Н.Я. Коншинге Семейге көшуге рұқсат берілді, ал жер аудару мерзімі аяқталғаннан кейін отбасымен бірге Саратовқа көшеді. Келесі жылы ол Омбыға келеді, онда ол бақылау палатасында жұмыс істейді. 1893 жылдың аяғында ол Орыс Географиялық қоғамының Батыс-Сібір бөлімінің мүшелігіне қабылданады. Алайда кең далаға, қазақтарға деген сүйіспеншілік оны қайта артқа тартады. 1896 жылдың қазан айында Коншин Семейге оралып, өмірінің соңғы күндеріне дейін осында тұрады.

Семейде тұру кезеңі шығармашылық өрлеумен сипатталады, зерттеуші ретіндегі оның дарыны ашылады. Жігерлі және екпінді Н.Я. Коншиннің болмысы заң лицейінде алған білімдерін қолдантуға тырыстырады. Бұған оның 1898 жылы Статистика комитетінің хатшысы болып тағайындалуы ықпал етті. Ол Дала өлкесінің тарихы бойынша кең және құнды материалдарды жинады, өңдеді және басып шығарды. Жергілікті билік пен байдың озбырлығына ашуланған кедейлер одан кеңес алу үшін және қорғаныс табу үшін алдына баратын.

Николай Яковлевич қазақ халқының тарихын зерттейді. Оны бәрі қызықтырды: өлкені қоныстандыру, қазақтардың тұрмысы, әдет-ғұрпы мен кәсібі, киімдері, тұрғын үйлері, халық ауыз шығармашылығы. Бұл материалдар кейінірек Н.Я. Коншинге Дала өлкесінің тарихы бойынша өзінің атақты очерктерін жазуға көмектеседі.

1898 жылы «Семей облысының 1898 жылға арналған естелік кітабында» оның «Семей облысының қырғыздарын отырықшы жағдайға көшіру туралы мәселеге» деген очеркі шықты, ол жерде жатақтардың ауыр экономикалық жағдайы туралы жазады: «Жатақ дегеніміз не? Қандай да бір себептермен далада қамсыз өмір сүрудің жалғыз құралы болған малын жоғалтқан қырғыздар отырықшы көрші пунктке тұрақтайды. Мұнда мүлдем басқа, жаңа, ерекше өмір сүру жағдайында қырғыз өзінің таянышынан айырылады – ол судан жағалауға шығып қалған балық сияқты дәрменсіз болады. Боп-боз, арып-ашыған, үсті алба-жұлба адам – оған кейде аяушылықсыз қарауға болмайды... Оған қоса ол жерге жас төлдерді ұстайды, осыдан қуғын көрген қырғыз қандай қиын, қорқынышты жағдайларға төзуі керек екені белгілі болады. Біз бұдан «келімсектің жойылуы» деп аталатын құбылыстың ең жарқын және көрнекі үлгісімен бетпе-бет кездесіп тұрған жоқпыз ба?».

Н.Я. Коншин «Семей облыстық хабаршысы» беттерінде оны құру туралы ұсыныс жасай отырып, ОГҚ Семей бөлімшесін ашудың бастамашысы болды.

Өлке тарихының үлкен білгірі Н.Я. Коншин Семей облысы халқының алдында дәрістер мен баяндамаларды жиі оқып тұрды. Дала өлкесінің тарихы бойынша еңбектері үшін және Семей Географиялық қоғамы бөлімінің ашылуына қатысқаны үшін Н.Я. Коншин Орыс географиялық қоғамының күміс медалімен марапатталды.

Н.Я. Коншиннің басшылығымен және тікелей қатысуымен Семей облысында 1897 жылы «Ресей империясының алғашқы жалпы халық санағының» құрамдас бөлігі болып табылатын халық санағы жүргізілді. Архивтік материалдары мен статистикалық мәліметтерге қол жеткізе отырып, ол Семей облысының тарихы, қазақ халқының әлеуметтік-экономикалық жағдайы, қазақтардың отырықшы жағдайға көшуі, өлкедегі қоныс аудару ісінің жай-күйі және басқа да мәселелер туралы бірқатар очерктер дайындауды жоспарлады. Сонымен қатар ол тек архивтерді зерттеп қана қоймай, сонымен бірге қазақ және қоныс аударушыларды да зерттеді.

XIX ғасырдың аяғы мен ХХ ғасырдың басы Н.Я. Коншин үшін оның өміріндегі ең жемісті кезең болып табылады, ол қажымас ғылыми-зерттеу және жарияланымдық қызметімен, өзара түсіністік пен шынайы достыққа ұласқан қазақтың ұлы ағартушысы Абай Құнанбаевпен танысуымен сипатталады. Николай Яковлевичтің өтініші бойынша Абай Коншин баспаға жариялаған «Орта қырғыз ордасының руларының шығу тегі туралы жазбаларды» дайындайды.

Н.Я. Коншиннің үйіне Г.Н. Потанин, Б.Г. Герасимов, А.Н. Белослюдов, П.Н. Нехорошев және басқалар жиі келіп тұрды. Ол Абай Құнанбаевпен және Мұхтар Әуезовпен дос болды. Оның қазақ рулары тарихына қатысты құнды зерттеулері бар. Коншиннің қаламына сондай-ақ архивтік сипаттағы бірқатар мақалалар тиесілі: «Бір қырғыз жұтының тарихы», «Семей шенеуніктерінің саяси сенімсіздігі туралы» және басқалар.

1901 жылы 1899 жылы өткізілген казак жерлерінде тұратын қазақтардың тұрмысы туралы материалдар жинау үшін экспедиция деректері негізінде «Семей облысындағы қырғыздардың экономикалық тұрмысы туралы очерк» жариялады.

Очерк орыс және қазақтардың Ертіс алқабын қоныстандыруы мен игеруін сипаттайды, орыс және қазақ халықтарының жақындасу үдерісін, ұлттық мәдениеті мен әдет-ғұрыптарының өзара әсерін сипаттайды.

Н.Я. Коншин өз очерктерінде Ертіс өңірінде тұратын қазақ отбасыларының өмірін, орыс халқымен байланысын, орынсыз жағдайын көрсетті. Патша үкіметінің қазақтарға дамуға қабілетсіз халық ретіндегі ресми көзқарастарына қарамастан, Коншин олар туралы жылы лебізін білдіреді, оларды ашық қорғайды. Бұған оның Сібір газеттері мен журналдарындағы көптеген очерктері дәлел бола алады. Олардың жарияланымы Дала генерал-губернаторының наразылығын тудырды да, әрі қарай басылым тоқтатылды. Бірақ жарияланғанның өзі үлкен ғылыми құндылыққа айналды.

Сондай-ақ Ф.М. Достоевскийдің Семейдегі өмірі туралы очерктер, «Семей облысының ежелгі ескерткіштері туралы», «Өскемендегі сенімсіз тұлғалар туралы әкімшілік тергеулер», «Дала өлкесіне саяси әкімшілік сілтемелер тарихына арналған материалдар» және т.б. мақалалар жазды. Ол Бөкей ханның барлық ұрпақтарының ерекше және өте егжей-тегжейлі шежіресін қоса бере отырып, Қырғыз хандары мен сұлтандарының жалпы шежіресін жазды, ол Кенесары Қасымов көтерілісінің тарихына да қызығушылық танытты.

1906 жылдың маусымында Николай Коншин Семей облысының қала және шаруа тұрғындарынан Ресей империясы Мемлекеттік Думасының I шақырылымының депутаты болып сайланды. 1907 жылдың көктемінде ол Ресей империясы Мемлекеттік Думасының II шақырылымының депутаты болып қайта сайланды. Думаның жұмысы кезінде Коншин депутаттардың Мемлекеттік Дума төрағасының атына үкіметтің қоныс аудару саясатына байыпты қарау қажеттілігі туралы мәлімдемесіне қол қойды.

Сонымен қатар ол көптеген жылдар бойы кітапхананы тегін басқарды және оның жалғыз қызметкері болды. Оның күш-жігерінің арқасында кітапхананың кітап қоры едәуір өсіп, кітапхана Қазақстанның ең бай қоймаларының біріне айналды. 1917 жылдың 1 қаңтарына кітапханада газеттер, карталар мен жоспарларды есептемегенде кітап 15 171 том болды.

Кеңес заманында қоғамдық және ғылыми жұмыстармен айналысуын жалғастырды. Губерниялық архив бюросын басқарды. Ертіс өңірі халқының ұлттық құрамы, өлкенің тарихы туралы мәліметтерді қамтитын архивте сақталған материалдар каталогын жасады.

Ол қазақ халқының тарихын зерттеу үшін көп жұмыс жасады. Абай Құнанбаев оған «Николай Коншин маған әлемді танытты» деп жоғары баға берді.

Николай Яковлевич 1937 жылы 1 тамызда 73 жасында қайтыс болды.

Дала өлкесінің тарихы туралы еңбектері үшін және Семей Географиялық қоғамы бөлімінің ашылуына қатысқаны үшін Николай Коншин Орыс Географиялық Қоғамының күміс медаліне ие болды.

1. Черных С. ДРУГ АБАЯ // Простор. - № 6. — 1979.

2. Архивы - память прошлого / Центр документации новейшей истории Восточно-Казахстанской области. – Семипалатинск, 2000.

3. Гуляева Е. Хранилище нации // Спектр. - 2010. - 7 апреля. - С.3.

4. Дурдыбаева Г. Летописец степного края // 7 дней. - 2009. - 12 марта. - С.5.

5. Исследователь степного края / сост. Г. Нугуманова // Вести Семей. - 2014. - 5 августа. - С.3.

6. Коншин Николай Яковлевич / https://semeylib.kz/?page_id=12980&lang=ru

7. Рифель Л.П. Архивное наследие Н. Я. Коншина // Материалы Международной научно-практической конференции «Роль архивных документов в исследовании социально-политического и культурного развития страны», 2010 г. Государственный архив ВКО http://e-arhiv.vko.gov.kz/ru/Page/Index/1485

8. Областная газета Рудный Алтай https://rudnyi-altai.kz/net-dokumenta-net-istorii/