Семенов-Тян-Шанский Петр Петрович родился 14 января 1827 года в Липецкой области Рязанской губернии. До 15-летнего возраста Семенов воспитывался в деревне, затем поступил в школу гвардейских прапорщиков и кавалерийских юнкеров в Петербурге. Вскоре он стал вольнослушателем Петербургского университета на физико-математическом факультете по отделу естественных наук.

В 1849 году Семенов вступил в члены Императорского Русского географического общества и с того времени принимал самое деятельное участие в его работе.

В 1856-1857 годах исследовал Тянь-Шань, создал первую схему его орографии и высотной зональности. Организовал и руководил рядом крупных экспедиций в Центральную Азию. С его деятельностью связана целая серия крупных научных экспедиций по исследованию флоры, фауны и животного мира совместно с Н. Прежевальским, Ч. Валихановым, Г. Потаниным и другими учеными.

П.П. Семенов-Тян-Шаньский, путешествуя по просторам Центральной Азии, собрал уникальные этнографические и статистические данные, которые он с любовью и высоким профессионализмом обрабатывал в своей научной лаборатории. Он выделил наиболее характерные вершины гор Заилийского Алатау и Алтая, дал глубокий анализ флоры и фауны природы Жетысу. Он также исследовал древние дороги, проходившие через казахские степи.

Руководил созданием многотомных сводок по географии России, где нашли отражение материалы по Центральной Азии и Алтаю. Организовал первую перепись населения России (1897 г.). П. Семенов (тогда еще без приставки) в 1857 году стал инициатором присвоения Чокану Валиханову звания действительного члена Русского Географического общества. Он писал: «Имеем честь предложить в действительные члены императорского Русского географического общества» ... пункт 2. Поручика Чокана Валиханова, состоящего в должности адъютанта при командире Сибирского отдельного корпуса и совершившего путешествие на восточные берега Иссык-Куля, где собрал богатый запас географических, этнографических и исторических материалов о киргизской степи. Г-н Валиханов готов сообщить обществу собранные им сведения».

П.П. Семенов-Тян-Шанский искренне поддерживал и восхищался одаренностью Ч. Валиханова: «Обладая совершенно выдающимися способностями, Валиханов окончил с большим успехом курс в Омском кадетском корпусе, а впоследствии… слушал лекции в университете и так хорошо освоился с французским и немецким языками, что сделался замечательным эрудитом по истории Востока, и в особенности народов, соплеменных киргизам».

В своей статье, написанной совместно с А.А. Достоевским, П.П. Семенов-Тян-Шанский подробно описал вклад Чокана Валиханова в исследование Центральной Азии. Авторы подчеркивали: «Чокан Валиханов успел собрать драгоценные материалы о состоянии всего Алтышара и, между прочим, разведал впервые о причинах и обстоятельствах гибели Ад. Шлагинвейта... Прекрасные статьи Валиханова «Очерки Джунгарии» и «О состоянии Алтышара» были помещены в «Записках Императорского Русского географического общества» за 1861 г., но, к сожалению, слабое здоровье Валиханова не выдержало петербургского климата; в 1863 году он вынужден был вернуться на родину, где и умер от чахотки в 1865 году. Окончание его поездки в Кашгар было напечатано бароном Ф.Р. Остен-Сакеном в «Известиях» Общества в 1868 году».

Умер Петр Петрович 11 марта 1914 года в Санкт-Петербурге.

1. Национальная энциклопедия «Казахстан». Т.4. / Гл. ред. Б. Аяган. - Алматы: Главная редакция «Қазақ энциклопедиясы», 2007. - с. 418.

2. Ч.Ч. Валиханов. Собрание сочинений в пяти томах.Т.5. // Гл. редакция Казахской советской энциклопедии. Алма-Ата, 1985. - с.101.

3. Ч.Ч. Валиханов. Собрание сочинений в восьми томах. Т.4. с.449-451.

4. Чокан Валиханов и русские ученые. К 180-летию со дня рождения Ч. Ч. Валиханова. http://www.tarih-begalinka.kz/ru/timetravel/page3529/

Его именем названы целый ряд географических объектов в Азии и на Кавказе.

Географическим обществом была учреждена Золотая медаль его имени.

Именем П.П. Семенова Тян-Шаньского назван пик у хребта Киши Баскан на северных склонах Алатау.

Его классические труды вошли в анналы мировой науки, где сохранилось много материалов по Казахстану.