Родился 15 января 1924 года в Бессарабии, недалеко от Кишинева. Свою фамилию Николай Павлович унаследовал от отца, грека по национальности. Его отец трудился простым служащим в банке. Мать Николая Зафириса была русской женщиной, грамотной и интеллигентной. В свое время она окончила женскую гимназию, но затем посвятила полностью свою жизнь мужу и детям.

Николай Павлович с особой теплотой вспоминал годы детства, проведенные в Бессарабии. Семья жила в небольшом уютном домике с огромным фруктовым садом. Маленький Коля часто выходил в сад, когда стемнеет и долго-долго смотрел на звездное небо. Звезды завораживали и манили, заставляли тревожно биться маленькое сердце. Может быть, именно тогда у Николая Павловича сформировалась тесная связь с космосом, созвездиями и кометами, которой он остался верен до конца своих дней.

В Казахстане Зафирисы оказались после бурных событий 1940 года, когда в результате аннексии Бессарабия была присоединена к Советскому Союзу и стала Молдавской ССР.

Отец Николая был сослан в один из концлагерей по ложному доносу. Память маленького мальчика на всю жизнь в мельчайших подробностях сохранила день прощания: «Нас стали перемещать перед самым началом войны. Помню, как меня, брата и маму отправили в одну сторону, а папу в другую. У меня тогда был велосипед, и я пошел с велосипедом за папой. Я чувствовал, что нас хотят разлучить. Какой-то солдат остановил меня –куда идешь? Колонна людей с отцом прошла, а я остался. Этот солдат спас меня. Больше я никогда не видел отца». Только спустя много лет семья узнает о посмертной реабилитации Павла Зафириса.

Первые годы жизни в Казахстане были особенно тяжелыми. Семью Зафирисов в одном из колхозов приютила многодетная казахская семья. Об этих людях Николай Павлович всегда вспоминал с особой теплотой. Не мог забыть маленькую женщину, которая поселила их в отдельной комнатке и всегда делилась теплой лепешкой.

Николаю было неполных четырнадцать лет, когда он стал работать на угольных шахтах. Щупленькому пареньку приходилось становиться на четвереньки, чтобы сдвинуть с места груженые вагонетки.

Несмотря на тяжелую работу Николай продолжает учиться. Он заканчивает учительский институт и становится учителем физики. Долгие годы Зафирис проработал в актюбинской средней школе №13 и в кооперативном техникуме.

Николай Зафирис организует первую в городе станцию юных техников. Многие самые увлеченные его ученики стали лауреатами и дипломантами городских, республиканских, международных выставок и ВДНХ.

Начиная с 1966 года и до последних дней жизнь Николая Зафириса полностью посвящена Планетарию и его любимым звездам. В 1965 году в подарок труженикам Актюбинска прибыло оборудование для планетария от трудящихся ГДР, из города Йены, где производили лучшую в мире оптику. Прибывшее оборудование пролежало на складах, пока не было принято решение о строительстве планетария.

Строительство было начато осенью 1966 года. Здание планетария было построено в парке, называвшемся тогда Пионерским. Место было выбрано не случайно, в те годы в этом квартале был настоящий комплекс учреждений для детей: детский сад «Маяк», областная детская библиотека, в самом парке сказочный городок с деревянными скульптурами, теремками и аттракционами, а также площадка аэродинамического кружка.

Строили здание и устанавливали аппаратуру специалисты из Московского планетария. В звездном зале с высотой купола в 10 метров был установлен оригинальный аппарат «Планетарий», изготовленный фирмой «Карл Цейс», воспроизводящий на куполе северное небесное полушарие. Кроме того, около двух десятков проекционных аппаратов воспроизводили почти все небесные явления, которые можно наблюдать на естественном небе.

В 1966 году директором актюбинского Планетария, торжественное открытие которого состоялось 3 января 1967 года, назначат Николая Павловича Зафириса. На открытие нового общественно-научного центра собралось тогда около двухсот человек. Николай Павлович Зафирис прочитал собравшимся первую лекцию «Под небом планетария» в звездном зале. Лекция окаалась интересна и понятна абсолютно всем – и школьникам, и людям старшего возраста.

Николай Павлович обладал бесценным даром подлинного оратора, умел простыми словами описать сложные космические явления и научные конструкции. Посетители планетария на лекциях узнавали о новейших достижениях астрономии и космонавтики. Основными посетителями являлись школьники, студенты высших и средних учебных заведений. Лектора планетария в конце 60-х и особенно в 70-е годы выезжали с лекциями о последних достижениях отечественной космонавтики на промышленные предприятия города, в колхозы и совхозы районов области.

Н. П. Зафирис был настоящим энтузиастом своего дела, неустанно пропагандировал астрономию среди населения. И довольно часто, в печати и других средствах массовой информации области и республики, появлялись сведения о работе крупнейшего «звёздного» учреждения в Казахстане.

Николай Зафирис лично знал всех первых космонавтов. Он был среди тех, кто встречал первого человека Земли, вышедшего в открытый космос – Алексея Леонова. За Николаем Зафирисом прочно утвердилось звание «Ученого - Звездочета». Таким он и остался в памяти актюбинцев – ученый-астроном, преданный своему делу, почетный гражданин г. Актобе, открывший нам звездное небо, вдохновив и открывший дорогу сотням талантливых ребят, оставив тем самым неоценимый вклад в развитие нашего родного города. И довольно часто, в печати и других средствах массовой информации области и республики, появлялись сведения о работе крупнейшего «звездного» учреждения в Казахстане.

За все время существования Актюбинский планетарий посетило около 1,5 млн человек. Гости города часто отмечают поразительную осведомленность и увлеченность актюбинцев астрономической тематикой, а ведь это и есть главный просветительский результат главного астронома региона!

31 июля 2001 года Николая Зафиоиса не стало. В своих воспоминаниях он часто говорил, что скучает по Молдавии, но возвращаться туда не будет, так как смысл жизни и свое счастье нашел в родном доме, в Казахстане.

Почетный гражданин города Актобе.

1. Вишенина К. На шаг ближе к небу. http://rikatv.kz/evrika/articles/na-shag-blizhe-k-nebu.html

2. Рышкина Е. Звезды Актюбинского планетария зажигаются 50 лет. http://aktobetimes.kz/verhnyaya-novost/5235-zvezdy-aktyubinskogo-planetariya-zazhigayutsya-50-let.ht...

3. Там, где небо становится ближе. https://avestnik.kz/tam-gde-nebo-stanovitsya-blizhe/